Europa vreest anders dat de markt wordt overspoeld met staal uit landen als Rusland, Japan en Brazilië, nu de VS importheffingen tot 30 procent hebben opgelegd voor staalimporten. De Amerikaanse regering wil daarmee de eigen noodlijdende staalindustrie beschermen. Europa lijdt daardoor zelf ook een beperkte schade. Van de 160 miljoen ton staal die de EU jaarlijks produceert, gaat 4 miljoen naar de Verenigde Staten.

De EU heeft vorige week bij de WTO in Genève een klacht ingediend tegen de eenzijdige Amerikaanse maatregel. Europees handelscommissaris Lamy zei dat Europa geen tegenmaatregel overweegt in de vorm van beperkingen voor Amerikaans staal. Daarvan vindt ook nauwelijks export naar de Europese landen plaats, wegens de slechte kwaliteit daarvan, aldus diens woordvoerder.

Volgens de woordvoerder gaat het vooral om het principe dat de VS niet eenzijdig tegen WTO-regels kunnen ingaan. Om te voorkomen dat staalproducten die andere landen doorgaans naar de VS exporteren nu tegen dumpprijzen op de EU-markten komen, overleggen de lidstaten over een bevriezing van de importquota op het huidige niveau. „Dat staat de WTO toe”, aldus de woordvoerder.

Lamy kondigde vorige week al aan de Amerikanen compensatie te vragen. Als Washington daar niet op ingaat, kan de EU eenzijdig importbeperkingen opleggen voor andere Amerikaanse producten. Lamy’s woordvoerder zegt dat daarvan voorlopig nog geen sprake zal zijn. Eerst moeten de vijftien lidstaten zich uitspreken over een bevriezing van de importen. Daarover praten zij vrijdag verder.