Zaterdag kroonde de nieuwe koning zichzelf in een feestelijke ceremonie in de hoofdstad Bangkok. De hele ceremonie, die doorspekt is met hindoeïstische en boeddhistische rituelen, duurt in totaal drie dagen. De kroning volgt op een lange periode van nationale rouw in het Zuidoost-Aziatische land. Bhumibol zat zeventig jaar op de troon.

Vajiralongkorn is de tiende koning uit de Chakri-dynastie die sinds 1782 aan de macht is in het land. Hij volgde zijn vader op na diens dood in oktober 2016 maar wachtte met de kroning tot na de lange periode van nationale rouw. In zijn eerste woorden na de kroning beloofde hij te regeren met „rechtvaardigheid” ten faveure van het Thaise volk. Zijn vierde echtgenote Suthida, met wie hij enkele dagen geleden pas trouwde, werd zaterdag geïnstalleerd als koningin.

Het Thaise koningshuis behoort met een geschat vermogen van meer dan 35 miljard euro tot de rijkste koninklijke families in de wereld. De kosten van de kroning en aansluitende festiviteiten die tot oktober zullen duren, worden geschat op 30 miljoen euro. Om de troonsbestijging luister bij te zetten hebben 40.000 gevangenen amnestie gekregen, onder wie een student die was veroordeeld wegens majesteitsschennis. Een dergelijk vergrijp wordt doorgaans zwaar bestraft in Thailand.

De ceremonie van zaterdag voltrok zich grotendeels buiten het zicht van de bevolking. Toch trokken tienduizenden mensen richting het paleis. Zondag wordt de koning over een afstand van 7 kilometer door de stad gedragen. Honderdduizenden toeschouwers worden daarbij verwacht.