Israël lokt christenen uit Amerika met toerisme
De regering van Israël is een nieuw strategisch initiatief gestart om haar banden met Amerikaanse evangelische christenen te versterken. Ze heeft hiertoe vele miljoenen dollars uitgetrokken. Israël biedt onder andere leiders van deze doelgroep gratis reizen naar het Heilige Land aan.
Doel van het initiatief is het toerisme in Israël uit het slop te halen. Het afgelopen jaar daalde het aantal toeristen met 55 procent, hoofdzakelijk vanwege de angst voor terrorisme en ander geweld. Het andere doel van het initiatief is meer politieke steun te krijgen uit de Verenigde Staten. De Israëlische regering is ervan overtuigd dat de 98 miljoen Amerikaanse evangelicalen grote invloed kunnen uitoefenen op de buitenlandse politiek van hun land.
Om deze doelstellingen te verwezenlijken heeft Israël Touchpoint Solutions ingehuurd, een adviesbureau in Colorado Springs. Dit bureau heeft inmiddels een compleet actieplan opgesteld. Allereerst is er een boekje samengesteld met de titel ”Wie zijn de christelijke zionisten?” Dertig evangelische leiders worden hierin genoemd. Onder hen bevinden zich de bekende tv-predikanten Pat Robertson en Jerry Falwell en de schrijver Tim Lahaye. Zij zullen reclame maken voor Israël.
Daarnaast bestaat er het plan in honderd steden in de VS speciale solidariteitsdagen voor Israël te houden. „De nadruk ligt hierbij op het gebed voor Israël, maar veel plaatselijke leiders, predikanten, zakenlieden en atleten zullen worden aangespoord een solidariteitsreis naar Israël te maken. Het idee is dat iedere persoon die naar Israël komt zijn ambassadeur wordt”, zegt Butch Maltby, directeur van Touchpoint Solutions.
In evangelicale kringen circuleert reeds het boekje ”Waarom christenen Israël moeten steunen” van ds. Richard Booker. Dit geschrift besteedt veel aandacht aan Genesis 17:7 en 8. Veel evangelische christenen gronden hierop hun overtuiging dat God een eeuwig verbond gemaakt heeft met het Joodse volk waardoor het ook eeuwig recht heeft op het gebied van de staat Israël.
De Amerikaanse Evangelical Press Association had voorafgaand aan 11 september plannen om haar jaarvergadering in Jeruzalem te houden. Toen John Suk, hoofdredacteur van The Banner, het officiële blad van de Christian Reformed Church, ontdekte dat deze conferentie zwaar gesubsidieerd zou worden door de Israëlische regering, besloot hij dat The Banner hier niet aan mee kon doen. Men vergadert nu elders.
