Onder de gewonden zijn drie kinderen van minder dan 10 jaar oud en een Palestijnse cameraman van het Britse persbureau Reuters. Vier gewonden er slecht aan toe.

De ontploffing deed zich voor tijdens een Israëlische militaire operatie waarbij tussen de dertig en veertig tanks, pantservoertuigen en bulldozers betrokken waren. Het leger zocht naar tunnels die militanten gebruiken om wapens over de grens met Egypte te smokkelen.

Palestijnse ooggetuigen zeiden dat de ontploffing is veroorzaakt door een Israëlische tankgranaat. Andere getuigen spraken van een raket, afgevuurd door een gevechtshelikopter.

Het Israëlische leger sprak beide lezingen tegen en zei niets met de explosie van doen te hebben gehad. Volgens een legerwoordvoerder waren de doden Palestijnse militanten, die omkwamen toen de explosieven die ze hadden gelegd te vroeg afgingen.

De militante Palestijnse beweging Hamas dreigde dinsdag in een videoboodschap, uitgezonden door de Arabische zender al–Arabiya, Qassam–raketten te laten neerregenen op de zuid–Israëlische stad Sderot als het leger zich niet terugtrekt uit Beit Hanoun, in het noorden van de Gazastrook.

Het Israëlische leger bezette deze stad een maand geleden, nadat Palestijnse militanten Sderot hadden bestookt met Qassam–raketten. Daarbij vielen twee doden. De Israëlische stafchef, luitenant–generaal Moshe Yaalon, zei dinsdag dat Israël zijn militaire activiteiten in de Gazastrook juist zal uitbreiden als militanten raketten blijven afvuren op Israëlisch grondgebied.