De SDF belegert de jihadisten al geruime tijd in hun laatste bolwerk in Oost-Syrië, dat op de oever ligt van de rivier de Eufraat aan de Syrisch-Iraakse grens. Het slotoffensief heeft vertraging opgelopen door de aanwezigheid van duizenden burgers. Zij verscholen zich onder meer in tunnels.

De door de Koerden geleide militie haalde vrijdag nog mensen uit Baghouz. Die evacués vertelden dat zich geen burgers meer in het dorp bevinden. „En dat degenen die er nog wel zijn niet willen vertrekken”, zegt de woordvoerder, die een zware strijd verwacht. Die zal volgens hem pas eindigen als IS is uitgeschakeld en het dorp is bevrijd.

De val van Baghouz zou een nieuwe mijlpaal zijn in de strijd tegen de terreurorganisatie. Het rijk van de jihadisten bestond enkele jaren geleden nog uit grote gebieden in Irak en Syrië. De Amerikaanse president Donald Trump nam deze week alvast een voorschot op de ondergang van het kalifaat. „We hebben het nu voor 100 procent in handen”, zei hij tegen Amerikaanse militairen in Alaska.