„Lagerfeld was zijn tijd vooruit, wat enorm heeft bijgedragen aan het wereldwijde succes van het Huis Chanel”, verklaarde algemeen directeur Alain Wertheimer. „Niet alleen ik heb een vriend verloren, wij allen hebben een buitengewoon creatieve geest verloren.”

Lagerfeld werd geboren in Hamburg, vermoedelijk op 10 september 1933 maar de exacte datum heeft hij nooit bevestigd, en vestigde zich begin jaren vijftig met zijn moeder in Parijs. Daar groeide hij uit tot een van de belangrijkste naoorlogse couturiers, die tal van grootheden kleedde.

De jonge Lagerfeld viel al snel op als gepassioneerd tekenaar en mode-illustrator. Pierre Balmain huurde hem als eerste in. Daarna werkte hij als stilist voor de Franse modehuizen Jean Patou en Chloé en vervolgens voor het Italiaanse Fendi, waar hij in 1965 artistiek directeur werd. „Mode en cultuur zijn een grote inspiratie kwijt”, reageerde Bernard Arnault, de topman van Fendi-eigenaar LVHM, op het overlijden van ‘Kaiser Karl’.

In 1983 werd Lagerfeld verantwoordelijk voor de collecties van Chanel, inclusief accessoires en parfums, ruim tien jaar na de dood van oprichtster Gabrielle ‘Coco’ Chanel. Daarnaast bracht hij ook onder eigen naam kledinglijnen uit. Zelf droeg de modekoning in het openbaar steevast een zwart pak met das, wit overhemd met hoog gesloten boord en donkere zonnebril. Het tijdschrift L’Express noemde Lagerfeld „de laatste dandy van Parijs”.