De openbare aanklagers van het ICC, die de vrijspraak van Gbagbo betwisten, ondernamen een laatste poging om voorwaarden te verbinden aan de vrijlating van Gbagbo en medegedaagde Charles Blé Goudé, om ervoor te zorgen dat ze indien nodig terugkeren naar de rechtbank.

In de unanieme beslissing van vijf beroepsrechters staat dat Gbagbo en Blé Goudé „worden vrijgelaten naar een staat die bereid is hen op zijn grondgebied toe te laten”.

Beide verdachten werden op 15 januari vrijgesproken, maar waren in bewaring gehouden na bezwaren van de aanklagers, die van plan zijn in beroep te gaan tegen de vrijspraak.

De noodzaak om voorbereidingen te treffen, betekent dat de timing van de vrijlating van de mannen nog onduidelijk is. De familie van Gbagbo heeft gezegd dat hij uiteindelijk graag terug wil naar Ivoorkust, maar gaf aan dat hij misschien eerst naar België gaat, waar hij familie heeft. De bedoelingen van Blé Goudé zijn niet bekend.

Gbagbo’s mogelijke terugkeer naar zijn thuisland wordt bemoeilijkt door het feit dat hij daar in januari 2018 bij verstek is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens verduistering.

Gbagbo, die Ivoorkust regeerde van 2000 tot 2011, heeft zeven jaar in hechtenis doorgebracht in Den Haag. Rechters zeiden in zijn zaak voor het ICC dat de belangrijkste beschuldigingen tegen hem onvoldoende onderbouwd waren en de bewijslast „buitengewoon zwak” was. Hij werd beschuldigd van wreedheden na de presidentsverkiezingen van eind 2010.