Zelf maakte hij maandag twee sessies mee van de onderzoeksgroep die zich bezig houdt met de animositeit, de vijandschap tegen de naaste. „De bijeenkomsten ervaar ik als ontzettend stimulerend. Hoeveel geweld komen we in onze samenleving niet tegen? Ook in de Heilige Schrift staan veel teksten die met dit thema te maken hebben. We hebben geanimeerde discussies over de bijbelteksten en hun betekenis voor theologie, kerk en samenleving. Met deze onderzoeksgroep, die vanuit Potchefstroom opereert, wisselen we al een paar jaar van gedachten. Maar op dit congres doen veel andere mensen mee.”

De hoogleraar voor de oudtestamentische vakken aan de Theologische Universiteit van de Christelijke Gereformeerde Kerken vindt dat er een open theologisch klimaat heerst in Groningen. „Je hebt hier geleerden van alle mogelijke richtingen, van atheïstische wetenschappers en Joodse rabbijnen tot zeer orthodoxe protestantse theologen. En ze luisteren naar elkaar. We kregen een heel mooie discussie na mijn referaat over de slotverzen van Psalm 139, die ik als gereformeerd theoloog in een heilshistorisch kader heb geplaatst. Je spreekt hier met elkaar door over belangrijke thema’s in een mondiale context. Overal komen de mensen vandaan.

Ik heb bijvoorbeeld gesproken met een Nigeriaanse en een Finse geleerde; nu, dat verrijkt je perspectief. In de wandelgangen doe je veel contacten op. De Amerikanen zijn relatief zwak vertegenwoordigd. Als zo’n SBL-congres op hun continent georganiseerd wordt, komen er 5000 tot 6000 man op af. Morgen hoop ik de slotsessie van onze onderzoeksgroep te leiden. Na de afsluiting kan ik gaan buurten. Dat trekt me, want het is een pakket lezingen van jewelste, waaronder heel wat veelbelovende titels en sprekers zitten.”