De Evangelisch-Lutherse Kerk is al sinds 1537 de officiële staatsgodsdienst van Noorwegen. Van de 4,5 miljoen inwoners staat 86 procent geregistreerd als aanhanger van het lutherse geloof, al gaat slechts een fractie van de Noren naar de kerk.

Er is een grondwetswijziging nodig om kerk en staat van elkaar los te maken. Omdat twee opeenvolgende parlementen daarvoor toestemming moeten geven, kan die wijziging op z’n vroegst in de volgende regeerperiode, die in 2005 begint, worden doorgevoerd.

De afgelopen jaren is er steeds vaker ruzie tussen de kerkelijke autoriteiten en de staat. Omdat het Noorse kerkpersoneel in overheidsdienst is, kan de regering in feite benoemen wie ze wil op kerkelijke posten. In 2000 ging de regering voorbij aan de geldende dogma’s door een homoseksuele geestelijke aan te stellen in een kerk in Oslo.