De uitslag was een politieke nederlaag voor president Bush, die zich de afgelopen maanden sterk maakte voor een grondwetswijziging. De kwestie werd actueel nadat het hooggerechtshof van de staat Massachusetts het parlement van die staat eind vorig jaar gelastte om het homohuwelijk te legaliseren. Daarop gingen gemeentebesturen in verschillende andere staten zoals Californië, Oregon en New York over tot het sluiten van huwelijken tussen personen van dezelfde sekse, ook al was dat in strijd met de wetgeving van de betreffende staten.

President Bush stelde daarop voor om de federale grondwet via een amendement aan te passen. Een voorstel dat ruime steun kreeg onder christelijke groeperingen en binnen de conservatieve vleugel van Bush’ Republikeinse Partij. Er waren echter ook tegenstanders onder de Republikeinen. Die wezen erop dat de federale overheid beslissingen over dergelijke vraagstukken dient over te laten aan de afzonderlijke staten. „Dit voorstel staat haaks op de traditionele visie van de Republikeinen dat onze staten over dit soort vraagstukken beslissen”, aldus senator John McCain, die zich woensdag tegen het voorstel uitsprak.

Eerder deze week had Lynne Cheney, echtgenote van vice-president Dick Cheney, zich ook al tegen het voorstel uitgesproken. Lynne Cheney is bekend om haar conservatieve opvattingen, maar zij distantieerde zich ditmaal van de conservatieve Republikeinse vleugel. Haar kritiek op het voorstel werd opgevat als nauwelijks verhulde kritiek van vice-president Cheney op het voorstel van de president. Het is nog onduidelijk of de Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden het voorstel in september nog in stemming wil brengen nu de Senaat het heeft afgewezen. Het is wel duidelijk dat tal van Republikeinen het onderwerp prominent naar voren zullen schuiven in de komende verkiezingsstrijd.

Enkele conservatieve Republikeinen meldden na de nederlaag in de Senaat te zullen blijven werken om een wettelijk verbod op het homohuwelijk in de grondwet te krijgen. Bush liet weten diep teleurgesteld te zijn door de uitslag van de stemming en riep „de verdedigers van het traditionele huwelijk” op hun strijd tegen het homohuwelijk voort te zetten.