Theoloog en filmmaker Kees-Jan Mulder legde vrijdag tijdens de opening van het nieuwe academische jaar in de Utrechtse Janskerk uit waarom. Van de uitspraak „theologen gaan over grenzen” kreeg hij een nare bijsmaak: van seksueel misbruik. „Het kennen van grenzen is belangrijk.”

Hij lichtte toe dat er geen grenzen zijn als Gods liefde en Zijn glorie centraal staan. „Maar”, zo voegde hij eraan toe, „je moet als theoloog ook weet hebben van de hekken als je de kudde naar de bron leidt.”

Gaswinning

”Grenzeloze theologie” was het thema van de jaaropening. Rector prof. dr. Mechteld Jansen zei daarover –in het Engels– dat grenzen er niet alleen zijn voor christenen, maar ook voor anderen. Als voorbeelden noemde ze de gaswinning in Groningen en huiselijk geweld. „Bij onrecht is er een gedeeld gevoel van menselijkheid.”

Ze mocht later met een druk op de knop een virtueel gordijn openschuiven, waardoor een van de twee nieuwe projecten van de PThU zichtbaar werd: het Moral Compass Project, dat werd gepresenteerd door prof. dr. Maarten Wisse. De onderzoeksvraag is of er universele waarden zijn waaraan iedereen zich moet houden of dat de norm voor goed en kwaad in elke tijd en cultuur weer anders is.

Het onderzoek, waaraan vijf onderzoekers van de PThU zijn verbonden en dat zes jaar duurt, is deels historisch. Onderzoekers zullen inzoomen op onder anderen de zeventiende-eeuwers William Ames (Wilhelmus Amesius) en Baruch Spinoza, die volgens prof. Wisse „minder objectief was dan hijzelf dacht.” Verder wordt de blik gericht op de negentiende-eeuwse theoloog J. H. Gunning, voorvechter van de ethische theologie, en op de filosoof Friedrich Nietzsche, „meester van het wantrouwen.”

Daarnaast doet de projectgroep onderzoek naar een aantal actuele onderwerpen „ter toetsing van een universele moraal.” Dat zijn vrijheid van meningsuiting, het gezin en het levenseinde. Bij het laatste onderwerp komt alles samen, aldus de voortrekker van het project. „Heb je zelf de regie over je leven of zijn er grenzen? Het onderzoek gaat over fundamentele vragen.”

Beroepsvorming

Dr. Theo Witkamp kondigde de oprichting aan van het Centrum voor Beroepsvorming en Spiritualiteit. Het centrum, dat mogelijkheden biedt voor studie, educatie en onderzoek, wordt gevestigd op Nieuw Hydepark in Doorn.

In een toelichting zei hij dat er is gekozen voor het woord „beroepsvorming” en niet voor „theologische vorming” omdat het centrum niet alleen bedoeld is voor de kerk, maar ook voor de samenleving. Integratie is een belangrijk speerpunt.

Tirtsia Liefting werd gekozen tot student van het jaar 2018-2019. Docent van het jaar is dr. mr. Klaas-Willem de Jong, die het „saaiste vak” kerkrecht tot een „belevenis” weet te maken.