Laurus maakte woensdagmorgen bekend dat het bedrijf alleen kan voortbestaan in samenwerking met een deelgenoot, die bereid is aanzienlijke financiële en bestuurlijke middelen in te zetten. Over de onderhandelingen en de naam van de mogelijke deelgenoot wilde directiesecretaris F. Kool niets kwijt. Wel zei hij dat de gesprekken in een vergevorderd stadium zijn.

Eind vorige week meldde vakblad Distrifood dat E. Albada Jelgersma, grootaandeelhouder en commissaris bij Laurus, bezig is met een groep financiers een meerderheid in het concern te verkrijgen. Ook de Amerikaanse investeringsmaatschappij Kohlberg, Kravis, Roberts & Co (KKR) zou volgens analisten interesse hebben. Een woordvoerder van de Albada Jelgersma Holding wilde vanmorgen niet reageren op deze geruchten. Ook ging hij niet in op de vraag of Jelgersma zou instemmen met andere investeerders.

Als de onderhandelingen slagen, dan geeft Laurus voor 400 miljoen euro aandelen uit, waarschijnlijk tegen de prijs van 1 euro per aandeel. De emissieomvang is slechts 53 miljoen euro lager dan de beurswaarde van Laurus op basis van de slotkoers van dinsdag, te weten 453 miljoen euro.

Supermarktdeskundige G. Rutte noemt het „een schandaal” dat Laurus over de rug van de kleine belegger probeert te overleven. De eventuele nieuwe aandelen zijn immers veel goedkoper dan de koers van de afgelopen dagen. Bovendien verwatert het huidige aandeelkapitaal aanzienlijk.

De beleggers reageerden vanmorgen erg negatief op het bericht. Het aandeel sloot gisteren op 3,50 euro, maar kelderde even na tienen naar 1,78 euro.

Laurus maakte in februari al bekend in 2001 zeer onbevredigende resultaten te hebben behaald. Het bedrijf zette de ombouw van diverse formules als Edah en Super de Boer naar de Konmar stop. Ook blies het de verhuizing naar het nieuwe hoofdkantoor in Rotterdam af.

Dat alles leidde tot een zware aantasting van de financiële positie van het concern. Laurus moest extra kredieten aanspreken, ook omdat het afstoten van onderdelen minder geld in het laatje bracht dan het concern had begroot.

Precieze financiële details maakt het bedrijf bekend op 20 maart, bij de presentatie van de jaarcijfers.

RMU-onderhandelaar Baggerman reageerde woensdagmorgen erg bezorgd op de gang van zaken bij Laurus. Hij verwacht op korte termijn te horen met welke partner de directie in zee wil gaan. Vanuit het oogpunt van behoud van de werkgelegenheid pleit de RMU voor een overname door een ander supermarktconcern. Baggerman hoopt niet dat Laurus in handen komt van een investeringsmaatschappij. „Deze zal op termijn de winstgevende onderdelen verkopen, waardoor er nauwelijks toekomst zal zijn voor de slechter draaiende activiteiten.”