Een dinsdag verschenen rapport van het Amerikaanse onderzoeksinstituut laat een duidelijke reden zien waarom mensen naar de kerk, synagoge of moskee gaan: om zich dichter bij God te voelen. Onder de mensen die regelmatig naar een godsdienstige bijeenkomst gaan –ten minste één of twee keer per maand– geeft 61 procent dit als antwoord. Het onderzoek is uitgevoerd onder een representatieve groep van meer dan 4700 Amerikanen.

Van de ondervraagden geeft 8 procent aan een beter mens te willen worden, en 6 procent vindt het belangrijk om deel uit te maken van een grotere gemeenschap van gelovigen. Andere redenen die genoemd worden, zijn het moreel opvoeden van de kinderen en het troost zoeken in moeilijke tijden. Voor protestanten (71 procent) is veel vaker dan voor rooms-katholieken (36 procent) de preek een belangrijke redenen om naar de kerk te gaan.

De redenen waarom mensen die zich wel christelijk noemen wegblijven bij kerkdiensten, lopen meer uiteen, aldus de onderzoekers van het Pew Research Center. Meer dan 40 procent van deze groep zegt het geloof op een andere manier te beleven. Bijna 30 procent geeft aan geen passende kerk te hebben gevonden. Minder vaak wordt genoemd dat men zich niet welkom voelt of geen tijd heeft om naar de kerk te gaan.