De prijs wordt eenmaal per drie jaar uitgereikt aan een auteur van oorspronkelijke Nederlandstalige literaire werken. Dat gebeurt door koning Albert van België of door koningin Beatrix. Haasse krijgt de prijs vanwege „de artistieke en menselijke waarde van haar veelzijdige oeuvre, dat bijna zeventig titels omvat in vele literaire genres.”

Hella Haasse brak in 1948 door met haar debuutnovelle ”Oeroeg” en heeft sindsdien een omvangrijk en veelgelezen oeuvre opgebouwd. Ze verwierf vooral bekendheid met haar documentair-historische romans. Boeken zoals ”Het woud der verwachting” (1949), ”Mevrouw Bentinck” (1978) en ”Heren van de thee” (1992) worden niet alleen binnen, maar ook ver buiten het taalgebied gewaardeerd. De jury over Haasse: „Weinig auteurs hebben de Nederlandse literatuur zo waardig en nadrukkelijk op een internationaal podium geplaatst als Hella S. Haasse.”

Aan de prijs is een bedrag verbonden van 16.000 euro.