Het is de eerste Vermeer in meer dan tachtig jaar die op een veiling te koop werd aangeboden.

Het kleine werkje, ”Jonge Vrouw Zittend Aan Virginaal”, overschreed ruimschoots de minimumschatting van 4,5 miljoen euro. De koper bleef anoniem.

Het is het enige schilderij van Vermeer dat in handen is van een privé-eigenaar. Wereldwijd zijn er maar 35 schilderijen bekend die van de hand van de oude meester zijn.

Het schilderij, dat dateert van rond 1670, werd pas in maart van dit jaar na een restauratie en tien jaar discussie onder experts officieel erkend als een echte Vermeer. Het behoorde tot de doeken die aanvankelijk waren afgeschreven als authentieke Vermeers nadat meestervervalser Han van Meegeren in 1947 had bekend zeven valse Vermeers aan musea en verzamelaars te hebben verkocht.

In 1960 viel het oog van de inmiddels overleden Belgische verzamelaar baron Frederic Rolin op het doek. In 1993 liet hij het zien aan Gregory Rubinstein, bij Sotheby’s gespecialiseerd in oude meesters. Rubinstein wist Rolin ertoe over te halen het doek bij hem te laten voor onderzoek. Dat het een Vermeer moest zijn, leidde Rubinstein onder meer af uit de gebruikte pigmenten. Die werden alleen door Vermeer gebruikt, niet door zijn tijdgenoten, en raakten na de zeventiende eeuw in onbruik. Bovendien komen de afmetingen en de ongebruikelijke structuur van het doek precies overeen met een ander schilderij van Vermeer, de Kantklosster.