Het materiaal was afkomstig van het Iraakse kerncentrum Tuwaitha ten zuiden van Bagdad. Tuwaitha vormde het centrum van Saddam Husseins pogingen om kernwapens te produceren. Het onderzoekscentrum werd na de eerste Golfoorlog in 1991 ontmanteld op aanwijzingen van de inspecteurs van het International Atoomenergie Agentschap (IAEA) van de VN in Wenen. Hoogverrijkt uranium werd toen naar Rusland getransporteerd.

Na de Amerikaanse invasie van Irak troffen de Amerikanen het centrum in desolate staat aan. Plunderaars waren er uitgebreid bezig geweest en sommige opslagplaatsen voor radioactief materiaal waren opengebroken. „Om te voorkomen dat dit materiaal in verkeerde handen valt, hebben wij het in overleg met het IAEA overgebracht naar de VS”, aldus de Amerikaanse minister van Energie, Spencer Abraham, dinsdag. Het gaat hier om materiaal dat gebruikt kon worden voor wetenschappelijk onderzoek, maar niet voor de productie van kernwapens.