Volgens de president kunnen de heffingen gaan gelden als Europese handelsbarrières en tarieven op Amerikaanse goederen niet spoedig worden opgeheven. „Als deze tarieven en barrières niet snel worden afgebroken en verwijderd dan heffen wij een tarief van 20 procent op al hun auto’s die de Verenigde Staten binnenkomen. Bouw ze hier!”, aldus de tweet van Trump.

Momenteel hanteert de VS een heffing van 2,5 procent op personenauto’s uit de EU, die op haar beurt weer een heffing van 10 procent heeft voor geïmporteerde Amerikaanse auto’s. In maart kwam Trump ook al met een dreigement van forse heffingen op auto’s van Europese makelij.

Ook zou Trump bij het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Washington in april hebben gezegd dat hij graag zou zien dat alle Mercedessen uit New York verdwijnen en dat hij de deur voor Duitse autobouwers als BMW, Daimler en Audi op de Amerikaanse markt wil dichtgooien.

Het Amerikaanse ministerie van Handel onderzoekt momenteel of de import van buitenlandse auto’s en onderdelen een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid. Dit onderzoek zou eind juli of in augustus afgerond moeten zijn. Op de beurs in Frankfurt daalden BMW, Daimler en Volkswagen tot 1,5 procent na de tweet van Trump. Zij hebben overigens wel fabrieken in de VS.

Vrijdag zijn de tegenmaatregelen van de EU in reactie op de Amerikaanse heffingen op Europees staal en aluminium van kracht geworden. Op Amerikaans staal en producten als spijkerbroeken, motoren van Harley-Davidson en pindakaas komen extra heffingen. Het gaat om exportgoederen uit de VS ter waarde van 2,8 miljard euro.