Dat er nu veel milieuvervuiling plaatsvindt, is volgens het CPB het gevolg van een slecht werkende markt. Daarin veroorzaken ‘vervuilers’ wel natuurschade, maar krijgen ze de rekening nooit gepresenteerd. Zo blijven natuurschade door mijnbouw, luchtvervuiling bij de productie van materialen of aantasting van de leefomgeving door afval nog vaak kosteloos.

Meer belastingen op deze milieuvervuilende praktijken helpen om partijen efficiënter om te laten gaat met grondstoffen. Dat gebeurt volgens het CPB nu nog maar weinig. De grootste winst is volgens het economische onderzoeksinstituut te behalen bij vervuilende bedrijven. De overheid moet volgens het CPB overigens niet te bruusk overstappen op een volledig circulaire economie. Een snelle overgang brengt immers ook maatschappelijke kosten met zich meer, zoals bedrijven die failliet gaan en beroepen die verdwijnen.