Rusland is gastland van het WK voetbal, dat donderdag begon en tot 15 juli duurt.

De Russisch-orthodoxe patriarch Kirill uit Moskou heeft een speciale kerkelijke sportcommissie ingesteld. Tegenover de Britse krant The Independent stelde hij deze week dat de tijd rijp is voor een permanent systeem van interactie tussen de kerk en de sportgemeenschap. Sport geeft de mogelijkheid om de mens fysiek en geestelijk te verheffen, aldus de patriarch. „De taak van een atleet is dezelfde als die van een monnik; zonder zelfbeheersing is er geen succes.”

Kirill woonde donderdag in Moskou de openingsceremonie van het voetbaltoernooi bij. Vier jaar geleden was hij ook bij de start van de Olympische Winterspelen in Sotsji. De patriarch is niet de enige Russische geestelijke die betrokken is bij de sportwereld; priesters uit het hele land hebben meegewerkt aan het zegenen van stadions en teams.

„De patriarch wil de sportgemeenschap christelijker maken”, vult een persvoorlichter aan. „Het WK biedt een uitstekende mogelijkheid om mensen onze spiritualiteit te helpen begrijpen.”

Alexander Shumsky, geestelijke in de Nicolaaskerk in de Russische hoofdstad, is blij met de organisatie van het voetbaltoernooi. Volgens hem krijgt de kerk de kans om „het beste van haar traditionele waarden aan de wereld te tonen.”

Evangelisatie

Vanuit kleinere protestantse denominaties wordt ook ingezet op evangelisatie. Met financiële steun van de Amerikaanse organisatie Mission Eurasia zijn 100.000 speciale uitgaven van het Nieuwe Testament gedrukt. Die worden uitgedeeld aan sportliefhebbers.

Om hen te bereiken, plaatsen circa 300 kerken televisieschermen waarop de voetbalwedstrijden te volgen zijn. Door hiervoor te kiezen, proberen de kerken onder het verbod op openlijke evangelisatie uit te komen.

Toch is onzeker hoe de autoriteiten zullen reageren. Sergej Rakhoeba, organisator van de evangelisatieactie, roept daarom via de website van Standard Newswire op tot voorbede voor het werk in de voormalige communistische grootmacht.