Op 30 april bezocht de Nigeriaanse president Muhammadu Buhari het Witte Huis in Washington. Een week eerder werden bij een aanslag op een kerk in Nigeria negentien christenen gedood, onder wie twee voorgangers. Tijdens de ontmoeting met zijn Nigeriaanse collega zei de Amerikaanse president Trump daarom dat Amerika het heel ernstig vindt dat christenen in Nigeria worden vermoord. „We zullen hard gaan werken aan dit probleem, omdat we dit niet kunnen accepteren.”

Hoe ernstig de situatie in Nigeria is, blijkt uit het feit dat de rooms-katholieke bisschoppen in het land president Buhari hebben opgeroepen af te treden. Ze gaven een verklaring uit met als titel: ”Wanneer zal deze barbaarsheid ophouden”. De bisschoppen schrijven dat al twee jaar hun zorgen uiten over de wijze waarop Buhari de dodelijke aanvallen op christenen aanpakt. De bisschoppen wantrouwen bovendien de Nigeriaanse veiligheidsdiensten, die volgens hen „door president Buhari bewust in handen zijn gegeven van de aanhangers van slechts één religie”, waarmee ze de islam bedoelen.

Wantrouwen

Het wantrouwen van de bisschoppen bleek niet ongegrond. Op 4 december vorig jaar werden zes christelijke dorpen in de Nigeriaanse staat Adamawa aangevallen door Fulaniherders. Minstens 86 christenen werden die dag gedood. Het geweld was zo hevig, dat de Nigeriaanse luchtmacht intervenieerde.

Twee maanden later bracht Amnesty International een gedetailleerd rapport uit, met een heel andere versie van het gebeuren. De organisatie sprak met christenen die het bloedbad overleefden. Deze getuigen vertelden Amnesty International dat de Nigeriaanse luchtmacht niet de moordende Fulaniherders had aangevallen, maar de vluchtende christenen. Na eigen onderzoek kwam Amnesty International tot de conclusie dat minstens 35 van de 86 doden te wijten waren aan de actie van de Nigeriaanse luchtmacht.

De Nigeriaanse bisschoppen schreven daarom dat de christenen zich „verraden” voelden. „De president zou niet langer moeten regeren over de massagraven waarin ons land is veranderd. President Buhari dient te overwegen af te treden, om Nigeria te behoeden voor een totale ineenstorting”, aldus de kerkleiders.

De terreur van de terroristische organisatie Boko Haram leidde de aandacht af van het werkelijke geweld dat plaatsvindt in Midden-Nigeria. Islamitische Fulaniherders proberen hier de christelijke bevolking te verdrijven. Christelijke voorgangers hebben hun gemeenteleden lange tijd voorgehouden dat ze geweldloos dienden te reageren en hun aanvallers de andere wang toe te keren. S. L. S. Salifu, verbonden aan de Christian Association of Nigeria, merkte echter op dat „je je andere wang niet kunt toekeren als je dood bent.”

Geconfronteerd met een overheid die niet bij machte lijkt christenen te beschermen stellen christelijke voorgangers in toenemende mate dat hun gemeenteleden het recht hebben zichzelf te verdedigen. De bisschoppen bekritiseerden onlangs hun regering. Die is volgens hen begonnen „mensen te ontwapenen die op legale wijze wapens hadden gekocht ter zelfverdediging.” Dit werd breed geïnterpreteerd als een oproep aan christenen om zich te bewapenen.

Hoogtepunt

Nigeriaanse christenen publiceerden onlangs een document over het christelijk getuigenis in het licht van de islamitische terreur. Radicale islamisten verwerpen de westerse beschaving; dit document benadrukt dat het christendom in Nigeria niet geïdentificeerd kan worden met kolonialisme en westerse cultuur.

Het document kon het geweld niet stoppen. World Watch Monitor rapporteerde onlangs dat het geweld van Fulaniherders tegen Nigeriaanse christenen een nieuw hoogtepunt had bereikt. „Alleen al in de staat Benue werden er dit jaar 492 christenen vermoord”, aldus het rapport.

Bisschop Wilfred Chikpa Anagbe waarschuwde daarom dat islamitische radicalen beogen het christendom in Nigeria te vernietigen, terwijl de regering weinig doet om dit te voorkomen. Hij wees erop dat deze radicale groeperingen uiterst moderne wapens hebben. Hij vroeg zich af wie dit financiert. Volgens hem is er sprake van „een duidelijke agenda om geheel christelijk Midden-Nigeria te islamiseren.” Daarbij kijkt de overheid volgens de bisschop weg. „Als christenen worden aangevallen, blijken leger en politie steeds afwezig te zijn.”