Sonde New Horizons uit winterslaap gehaald
De Amerikaanse sonde New Horizons is uit haar winterslaap gehaald. Ze zet met een snelheid van bijna 1,25 miljoen kilometer per dag gecontroleerd koers naar Ultima Thule in de Kuipergordel. Het ruimtevaartuig, dat in 2015 opzienbarende foto’s maakte van Pluto en zijn grootste maan Charon, moet op nieuwjaarsdag voorbij dat rotsblok vliegen, beelden maken en metingen doen. Dat wordt dan het verste object dat van dichtbij door de mens is bestudeerd.
Op weg naar de rand van ons zonnestelsel is de New Horizons nu bijna 6,1 miljard kilometer van de aarde verwijderd, ruim veertig keer de afstand van hier tot de zon. Het radiosignaal om de sonde, vorig jaar in slaap gesust om energie te sparen, te wekken deed er 5 uur en 40 minuten over. Dinsdagmorgen lokale tijd kwam de positieve reactie bij het NASA-centrum in Laurel binnen.
Volgens de wetenschappers van het Deep Space Network verkeert de New Horizons, gelanceerd in 2006, in goede conditie en functioneren de apparatuur en de computersystemen naar wens. De komende dagen worden de navigatiedata verzameld en geanalyseerd, waarna begonnen wordt met de voorbereiding op de passage van 2014 MU69, zoals Ultima Thule tot voor kort heette.
