De tijd dat het jongerenevenement van de Evangelische Omroep 30.000 à 35.000 –op het hoogtepunt zelfs 50.000– bezoekers trok, is alweer even voorbij. Zo’n 20.000 jongeren zijn op deze warme zaterdag naar het Arnhemse GelreDome gekomen, ongeveer net zoveel als vorig jaar.

”Walk on Water” is het thema van de EO-Jongerendag 2018, lopen op het water. „Het gaat deze keer echt over lopen op het water”, zegt dj Joram Kaat, voor de vierde keer presentator van de dag.

Maar eerst: de Wave. „Want daar heb ik nogal wat verzoeken voor binnengekregen: Joram, kunnen we op de EO-Jongerendag de Wave doen?” Even later trekt de golfbeweging door het vrijwel donkere stadion.

Een optreden van zanger Matt Redman, en Guvna B, „een hele goeie rapper”, volgt. „Blessed be Your Name” klinkt het, „in the land that is plentiful.”

Storm

Voor het eerst is een vrouw hoofdspreker op de EO-Jongerendag: de 29-jarige Miriam Swaffield uit Engeland. „De perfecte gast”, aldus de presentator. „Miriam spreekt inmiddels overal in Engeland. Maar ze had het gevoel dat God tegen haar zei dat ze ook in het buitenland, in andere Europese landen, zou gaan spreken. En, heel bijzonder: zij had de maand mei nog vrij gehouden.”

„Wie is hier 14 jaar?” richt Swaffield –actief voor de beweging Fusion– zich vanaf het podium tot haar publiek. Nogal wat handen gaan de lucht in. „Op mijn 14e was ik de meest blije persoon op school”, vertelt de Britse. „Op een gegeven moment vroeg een leerkracht mij een blog te schrijven. Maar waarover moest ik schrijven?”

Ze besloot het te doen over Jezus. „Ik ben altijd een volgeling van Jezus geweest. Jezus is de reden waarom mensen altijd zo gelukkig zijn. Maar toen ik mijn blog had geschreven, voelde het net alsof ik het water in moest springen. Ik vond het heel eng. Maar ik wist: God is met mij. Toen ik mijn blog inleverde, dacht ik dat ik al mijn vrienden kwijt zou zijn. Ik voelde me niet lekker. Ik bad: God, help me.”

Het viel mee. „De kritiek was er wel: „Je wilt zeker een hoog cijfer halen” en zo, maar ik kreeg ook veel bedankjes. Sommige docenten vertelden me over hun eigen geloof. En ik kreeg ook veel bemoedigende brieven. Het was een moeilijke dag, maar Jezus was mét mij in het diepe gesprongen. Ik leerde dat op mijn 14e.”

Bij Petrus gebeurde iets vergelijkbaars, zegt Swaffield, verwijzend naar de geschiedenis in Mattheüs 14. „Petrus kwam in de storm terecht. In jullie leven kan het ook stormen. Je ouders gaan scheiden. Of je staat onder grote druk om goed te presteren. Of je worstelt met een verslaving. Deze stormen zijn echt. Petrus ervoer dat in de boot, ik ervoer dat op school. Maar dan is daar Jezus. En Hij zegt: Kom.”

Maar dat is niet het einde van het verhaal, houdt de Britse de jongeren voor. „Want afgeleid door de storm begint Petrus te verdrinken. Ben jij als Petrus? Je begint heel erg met Jezus, dan kijk je even weg en begin je te verdrinken. Maar we hebben een God Die naar ons toekomt. Onmiddellijk steekt Jezus Zijn hand uit naar Petrus. Jezus redt Petrus niet ván, maar ín de storm. Jezus wandelt op het water naar ons toe. Je zult niet verdrinken, al maak je fouten. Dit is de Jezus Die ik volg. Hij nodigt ook jou uit. Laten we een moment nemen om hierop te reageren.”

„Wie heeft er iets gehad aan de preek?”, vraagt een zanger van de BEAM Worshipband even later. „Supersterk hè? Maar hoe gaat het nu straks in de praktijk? Soms is er de euforie, maar soms ook ineens de twijfel. Één ding weet ik zeker: dan sta je er alleen voor. Dan zeg je: Soms lijkt het alsof U niet aanwezig bent. Maar God zegt: Dan geloof je juist, als de golven over je heenslaan. Laten we samen het lied ”U leert me lopen op het water” zingen. „Want in de storm bent U dichtbij. Ik ben van U en U van mij.”

Dance

Stonden er in het verleden vaak nog wel enkele –langere– toespraken op het programma van de jongerendag, deze zaterdag wordt de hoofdmoot gevormd door muziek, heel veel muziek, en dans. De „dikke beats en high energy melodieën” van band LZ7 –The Drop– zorgen ervoor dat het publiek volledig „uit z’n plaat” gaat, zoals het programmaboekje al had beloofd. „You make me feel so good, I can’t help but dance.”

Drie jongeren –Mariëtte, Marcel en Femke– geven een „getuigenis.” Alledrie zijn ze door stormen heengegaan. Hun boodschap aan hun leeftijdsgenoten: „Jezus houdt onvoorwaardelijk van je.”

Ook de NOS besteedde aandacht aan de EO-Jongerendag. Klik hier voor het verslag.