Het is een van de gruwelijke taferelen die zich momenteel afspelen in Darfur. De Amerikaanse krant The Washington Post publiceerde woensdag getuigenverslagen waaruit blijkt dat Arabische milities, de Janjaweed, regelrechte etnische zuiveringen doorvoeren tegen de zwart–Afrikaanse bevolking. Verkrachtingen zijn volgens slachtoffers en hulpverleners „systematisch". Een van de internationale hulpverleners, die anoniem wil blijven, zegt in de krant dat alleen al in de plaats Rokero in Centraal–Darfur zeker vierhonderd vrouwen zeggen verkracht te zijn door de Janjaweed.

De militieleden, die de steun zouden genieten van de regering, voeren volgens de getuigen een doelbewuste campagne. Net als binnen meer Arabische culturen stellen zij dat de etnische afkomst van een kind wordt bepaald door de vader. Door zwart–Afrikaanse vrouwen te verkrachten en kinderen bij ze te verwekken willen ze de etnische verwantschappen binnen de zwart–Afrikaanse groepen slachtoffers „verzwakken", zei een van de hulpverleners.

„Het is moeilijk te geloven dat de militieleden zeggen meer Arabische baby’s te willen, maar het is waar. Het is systematisch en de omvang maakt me duidelijk dat het onderdeel is van een etnische zuivering", aldus een „hooggeplaatste internationale hulpverlener" in de krant. Veel getuigen willen hun namen niet noemen uit angst voor vergeldingsmaatregelen van de militieleden.

De crisis in Darfur is het gevolg van al lang sluimerende etnische spanningen over onder meer landbouwgrond tussen nomadische herders, die zichzelf als Arabieren beschouwen, en boeren met vastere woonplaatsen die hun zwart–Afrikaanse afkomst koesteren. In februari 2003 kwamen drie van de Afrikaanse stammen in Darfur, die zich verenigden in de rebellengroepen SLA/M en JEM, in opstand tegen de regering, die wordt gedomineerd door een Arabische elite. De regering heeft de regio met militaire middelen bestookt en de Janjaweed, vaak tieners of jong–volwassenen, zaaiden er vervolgens dood en verderf.

Zeker 1,2 miljoen mensen in Darfur zijn ontheemd en hebben hun heil elders gezocht. Ze zijn deels naar Tsjaad gevlucht, maar velen leven onder erbarmelijke omstandigheden in kampen. De Verenigde Staten onderzoeken de dood van mogelijk al 30.000 mensen in Darfur. Het precieze dodental is onbekend, maar het lijkt zeker dat er meer dan 10.000 mensen zijn gedood.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch staat vast dat Sudanese militairen zich medeschuldig hebben gemaakt aan de misdaden in Darfur, die vooral zijn gericht op leden van Fur, Masalit en Zaghawa–stammen. De Sudanese ’luchtmacht’ biedt tijdens aanvallen van de Janjaweed en het leger geregeld steun.

Een slachtoffer van verkrachting verklaarde woensdag in The Washington Post dat de mannen die zich aan haar vergrepen zeiden dat ze „toestemming hadden van de regering" om te verkachten. Na hun daad riepen de mannen haar nog toe: „Dit is jouw land niet meer, abid, maak dat je wegkomt!"