In de schaduw van de NAVO-top in Istanbul tekenden de Turkse regering en het bestuur van de miljoenenstad Istanbul een verklaring waarin ze zich verbinden aan de strijd tegen mensenhandel. Turkije, dat op de grens ligt van Azië en Europa, is een belangrijk doorvoerland voor vooral verhandelde vrouwen die in het Westen in de prostitutie worden tewerkgesteld. Een speciale Turkse organisatie zal een opvanghuis voor slachtoffers van mensenhandel instellen.

Volgens schattingen worden er wereldwijd elk jaar 800.000 mensen verhandeld, van wie 200.000 via de Balkan.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Abdullah Gül, sprak van een „grote stap voorwaarts voor de Turkse regering.” „Mensenhandel is geen nationale zaak meer, maar vereist een gezamenlijke aanpak van alle regeringen wereldwijd.”

Volgens minister Powell is mensenhandel, en dan vooral de seksslavernij van vrouwen, een „topprioriteit voor de regering-Bush.” Ook hij riep de regering op om samen te werken op dit punt. „Dit kwaad is alleen te bestrijden door als regeringen met elkaar en met onze eigen samenlevingen samen te werken”, aldus de Amerikaanse minister.

De NAVO-regeringsleiders aanvaardden deze week -op instigatie van de Amerikanen en de Noren- tijdens de top in Istanbul een gezamenlijk beleid tegen mensenhandel. Volgens een verklaring is de handel in mensen een „flagrante schending van de mensenrechten, die corruptie en georganiseerde criminaliteit” bevordert. De Amerikaanse regering heeft daarom zelfs een totaalverbod op bordeelbezoek ingesteld voor hun militairen op buitenlandse missie.

Volgens Powell betekent het nieuwe NAVO-beleid dat de NAVO zich nu ook begeeft op het pad van „het beschermen van mensen.”