Dat zijn Brussel en Londen na koortsachtige onderhandelingen in Brussel overeengekomen. Tijdens de overgangsperiode blijven de Britten betrokken bij de besluitvorming over de Europese visquota, maar hebben ze geen zeggenschap over nieuwe EU-wetgeving of aanpassingen daarin. De Britten mogen tijdens die transitie van 21 maanden wel vrijhandelsverdragen voor na de brexit afsluiten met andere landen.

Volgens EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier zullen ze daar hun handen vol aan krijgen. „Ze stappen uit 750 internationale overeenkomsten die de EU heeft. Londen krijgt het druk om al die handelsrelaties te herstellen.”

Hij noemt het akkoord over de tweede fase van de scheiding, dat vrijdag aan de EU-leiders wordt voorgelegd, „een beslissende stap in de onderhandelingen over een ordelijk Brits vertrek”. De volgende, volgens Barnier moeilijkste, stap is de toekomstige handelsrelatie tussen de EU en Groot-Brittannië. De Britse brexitminister David Davis denkt dat „een goede deal” dichterbij dan ooit is.

Maar over de grenskwestie met Ierland zijn ze er nog niet uit. Zowel de EU als de Britten willen een ‘harde grens’ met grenscontroles voorkomen, maar hoe dat juridisch en praktisch moet tussen een EU-land (Ierland) en een niet-EU-land is de grote vraag.

„Het is goed nieuws dat er op veel onderwerpen overeenstemming is”, reageerde minister van Buitenlandse Zaken Stef Blok. „Daarmee neemt het risico af dat we te maken krijgen met een harde scheiding, wat voor Nederlanders en Nederlandse bedrijven grote problemen zou opleveren. Het is zeker een stap de goede kant op, maar het is pas rond als er op alle onderwerpen overeenstemming is.”