Dutroux’ ex-vrouw Michelle Martin en handlanger Michel Lelièvre zijn wel medeschuldig aan de ontvoering van meisjes. Martin heeft altijd volgehouden dat zij alleen maar medeplichtig was.

Dutroux wordt begin volgende week, waarschijnlijk dinsdag of woensdag, zo goed als zeker veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf, aldus persrechter Snelders van het hof van Aarlen. Martin en Lelièvre riskeren volgens Snelders een straf van dertig jaar.

De vierde verdachte in het proces dat op 1 maart begon, Michel Nihoul, is volgens de rechtbank niet schuldig of medeplichtig aan de ontvoering van meisjes, zo bepaalden de drie rechters donderdagmiddag. De rechters moesten zich daarover uitspreken, omdat de twaalf juryleden Nihoul eerder op de dag maar met een nipte meerderheid van zeven tegen vijf schuldig hadden bevonden. In een dergelijk geval bepaalt de Belgische wet dat de rechters zich ook daarover moeten buigen.

De jury heeft Nihoul vervolgens ook vrijgesproken van medeplichtigheid of verdere betrokkenheid bij de ontvoering van het overlevende Dutroux-slachtoffer Laetitia Delhez. De jury heeft drie dagen vergaderd over de 243 schuldvragen ten aanzien van de vier verdachten.

De mogelijke schuld van Nihoul aan ontvoeringen vormde eigenlijk de hamvraag in het proces-Dutroux. Doordat hij nu niet schuldig is bevonden, is er eigenlijk ook geen bewijs voor de theorie die in België lang opgeld deed dat er grotere netwerken van pedofielen achter de ontvoering van de meisjes zouden zitten. Nihoul is wel schuldig aan de organisatie van drugshandel, aldus een grote meerderheid van de jury. Daarvoor riskeert hij tot twintig jaar celstraf.

Voor Theo Noten, campagneleider bij Ecpat(End Child Prostitution, Child Pornography, and Trafficking of Children for Sexual Purposes - Einde Kinderprostitutie, Kinderpornografie en Kinderhandel voor Seksuele doeleinden), is het „helder dat er met Nihoul iets mis is. We zullen de uitspraak van de rechters echter moeten accepteren.” Dat hij volgens de jury wel schuldig is aan drugshandel is voor Noten geen verrassing. Volgens hem zijn drugshandel en kinderhandel vaak aan elkaar gelinkt. „Zolang het maar geld oplevert.” Volgens hem betekent deze uitspraak niet dat de netwerktheorieën niet kloppen. „Dit is een specifieke zaak. Er bestaan echter wel degelijk vaak kleine netwerken die onder andere via internet met elkaar contact hebben.” Kinderhandel en pedofilie verschuiven zo van achterbuurtachtige situaties naar de comfortabele warmte van de computerkamer in je eigen huis.”

Noten verwacht dat een man als Nihoul met z’on reputatie door de politie wel goed in de gaten gehouden zal worden. Dat hij eerst een flink aantal jaren in de gevangenis door moet brengen zal die taak alleen maar vergemakkelijken.

Ronny Baudewyn, de advocaat van Dutroux, zei in een eerste reactie tegen Belgische media „ontgoocheld” te zijn „dat geen enkele van onze argumenten de jury heeft kunnen overtuigen. Mijn cliënt ontkent niet alles, maar hij blijft erbij dat hij is veroordeeld voor feiten die hij niet heeft gepleegd.” Nabestaanden van de verkrachte en vermoorde meisjes reageerden wel tevreden op de uitspraken. „Ik ben tevreden”, zei Betty Marchal, moeder van het meisje An. „Dutroux is over de hele lijn schuldig, de anderen ook. Daar zijn we heel gelukkig mee”, zei Marchal bij de uitgang van het gerechtshof in Aarlen.

Laetitia Delhez zelf verliet donderdag glimlachend en zichtbaar opgelucht de assisenzaal in Aarlen. „Ik ben heel blij dat dit achter de rug is”, aldus de jonge vrouw, die zes dagen in de kelder van Dutroux in Marcinelle opgesloten zat. „Het is jammer dat Michel Nihoul niet zwaarder bestraft is, maar de andere beschuldigingen tegen hem wegen wel zwaar”, aldus Laetitia.