Bij Jan de Haan en Martin Zonnenberg, destijds allebei betrokken bij het EO-programma ”Nederland Zingt”, ontstond in 1992 het idee om een groot gemengd koor op te richten in het Drechtstedengebied. Januari 1993 was Praise Him een feit. De belangstelling was groot: bij een ledental van 350 moest een ledenstop worden ingesteld. Zonnenberg was de eerste dirigent. De Grote Kerk in Dordrecht vormde de afgelopen 25 jaar de uitvalsbasis van het koor.

Inmiddels telt Praise Him ruim 200 leden en zwaait Jan Quintus Zwart uit Kampen sinds 2011 de scepter over de zangers. Met vreugde, zegt hij. „Ik zag het altijd als een uitdaging om in die contreien een groot koor te gaan dirigeren. De mentaliteit is daar toch anders dan bij mijn koren in Notter, Hardenberg of hier in Kampen. Niet beter of slechter, maar anders. Je hebt dirigenten die in een straal van 12 kilometer rond hun woonplaats vier koren hebben. Dan zit je snel in je eigen vaarwater. Dordt is ver voor mij, en op donderdag, de repetitieavond, heb ik altijd last van filedrukte. Maar ik ga er altijd met plezier heen en ik rijd met nog meer plezier weer naar huis.”

Het werken met Praise Him geeft hem „ontzettend veel energie”, zegt Zwart. „Het is een geweldig koor. De klank, het repertoire, de fantastische Grote Kerk in Dordt waar we meestal zingen: alles bij elkaar. En ze gaan het niet uit de weg om nieuwe dingen op te pakken.” De muziek blijft voor hem wel een aandachtspunt. „Het is een zoektocht. Je kunt niet meer hetzelfde repertoire als 25 jaar geleden zingen. Ik ben erg aan het zoeken in Amerika naar mooie muziek. Maar de Nederlandse vertaling van die stukken is vaak een probleem. Dan is het wel goed vertaald, maar het loopt niet lekker als je het gaat zingen.”

Tegelijk blijven ook de oude liederen in trek. „Als wij zaterdagavond met duizend man in Dordrecht zitten en we zingen de bekende kerstliederen, dan gaat het dak eraf. Nederlanders kunnen zingen, en dan in zo’n ruimte. De kerk is steenkoud, maar zo’n concert is hartverwarmend.”

Wat hoogtepunten waren voor Zwart de afgelopen jaren? „Het passieconcert ”Kleuren van Genade” in april 2014 in de Grote Kerk van Sliedrecht, met muziek van de Amerikaan Joseph M. Martin. Indrukwekkend! En afgelopen maand in de Bethelkerk in Barneveld, waar we voor de Elisabethbode het oratorium ”Schepping” van Johan Bredewout uitvoerden. Afgeladen vol. De mensen waren ondersteboven van de muziek en de beelden die erbij werden vertoond.”

Het eerste jubileumconcert van Praise Him zaterdagavond in Dordrecht begint om 19.30 uur. Medewerking verlenen Martin Mans (orgel), Noortje van Middelkoop (panfluit), Ronald IJmker (vleugel) en ds. Jasper van Schaik (verteller). De toegangsprijs bedraagt 10 euro.

Meer informatie: www.praisehim.nl