De stembureaus zijn tot 20.00 uur open. De opkomst zou dan rond de 80 procent liggen. De verkiezingen zijn een gevolg van het afzetten van de separatistische regionale regering van premier Carles Puigdemont. Madrid hief in oktober de autonomie van Catalonië op en nam de regio over, toen het parlement de onafhankelijkheid uitriep in een chaotisch en onwettig proces onder leiding van Puigdemont.

Zijn regering was in 2015 aan de macht gekomen. De partijen die afscheiding van Spanje nastreven, kregen toen bijna 48 procent van de stemmen. De tegenstanders van afscheiding telden ruim 50 procent, maar door het kiesstelsel verwierven de separatisten 72 van de 135 zetels.

In opiniepeilingen voor de verkiezingsdag lijken er ongeveer evenveel voor- en tegenstanders van onafhankelijkheid te zijn. Maar een hoge opkomst kan in het voordeel van de tegenstanders van afscheiding zijn. Zij worden al jaren geïntimideerd door Catalaanse overheden in handen van de separatisten en zijn terughoudend geworden in de politiek.

De geboren Andalusische Inés Arrimadas García inspireert veel tegenstanders van afscheiding. Zij is van de in Catalonië opgerichte Spaanse partij Ciudadanos (Burgers). Als de partij van de 36-jarige Arrimadas de grootste wordt, komt volgens Spaanse media de Spaanse premier Mariano Rajoy dat in Barcelona meevieren, ook al is hij van een andere partij, de Volkspartij die op verlies staat.

Onder meer de Catalaanse krant La Vanguardia komt na de sluiting van de stembureaus om 20.00 uur met een exitpoll.