Dat maakte Vodafone woensdag bekend. De dienst kan voorlopig alleen nog gebruikt worden in de Randstad, Groningen, Enschede, Den Bosch, Eindhoven en Maastricht.

Volgens een woordvoerder van Vodafone heeft een kwart van Nederland dekking. Tot maart 2005 verdubbelt het aantal steden met umts-diensten, waarmee de dekking tot iets minder dan de helft komt. Bij de aankoop van de licentie voor mobiele telefonie is afgesproken dat in 2007 ongeveer 70 procent van de Nederlanders gebruik moet kunnen maken van umts.

In februari kwam Vodafone met een datakaart voor computergebruikers, die met een flinke snelheid mobiel kunnen internetten. Over de eerste resultaten zegt Vodafone tevreden te zijn.

De umts-licenties hebben een bewogen geschiedenis. Bij de veilingen ervan in het jaar 2000 staken telecombedrijven zich diep in de schulden omdat de verwachtingen hooggespannen waren. Vodafone betaalde 714 miljoen euro voor de Nederlandse licentie.

De kosten van de licenties bracht marktleider op de Nederlandse markt KPN zelfs aan de rand van de afgrond. Het concern zou samen met een partner in Duitsland zo’n licentie kopen. Toen het Hongkongse conglomeraat Hutchison Whampoa afhaakte, moest KPN alleen ongeveer 6,3 miljard euro op tafel leggen. De verwachtingen voor umts zijn een stuk nuchterder geworden. KPN heeft net als andere concerns al fors afgeschreven op de koopprijs van de licenties.

KPN maakte recentelijk bekend dat het in juni in Duitsland begint met umts. De zakelijke klanten in Nederland komen in juli aan de beurt, de consumenten in de beide landen volgen in de zomer.

Het telecombedrijf Telfort wil graag van zijn licentie af. Volgens Telfort is het op geen enkele manier mogelijk om umts-diensten rendabel te maken.