De hulpverleningsorganisatie weigert 1 miljoen euro te betalen aan het ministerie van Buitenlandse Zaken voor de vrijlating van Arjan Erkel. „Het gaat ons niet om het geld, maar het is een principiële kwestie", aldus Gillies. „We hadden ook de makkelijke route kunnen kiezen door het geld op tafel te leggen en verder onze mond te houden." Voor AzG gaat het om haar onafhankelijkheid en de verantwoordelijkheid van de Nederlandse regering, niet om „goede public relations".

De organisatie zegt nooit bij de onderhandelingen betrokken te zijn geweest over het betalen van het losgeld en hekelt daarnaast de „passieve houding" van de Nederlandse en Russische regering. „In de twintig maanden tijd dat Arjan Erkel vast zat, is er erg weinig gebeurd", zegt A. Davis, directeur van Artsen zonder Grenzen Nederland. Als de regeringen zich volgens hem meer hadden ingespannen, had Erkel veel eerder vrij kunnen komen zonder dat er losgeld mee was gemoeid.

De verantwoordelijkheid in dit soort zaken ligt primair bij de regeringen, meent AzG. Davis: „Als de regeringen niets doen aan het beschermen van hulpverleners, zal er ook geen hulpverlening meer plaatsvinden." Hij hoopt dat de Nederlandse regering deze principekwestie begrijpt en de eis tot terugbetaling van het losgeld laat vallen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd naar de rechter te stappen om het geld terug te vorderen.

De relatie met de Nederlandse regering zal volgens hem wel een tijdje „ijzig en moeilijk" zijn. „Maar wij hebben van nature een moeilijke relatie met regeringen en dat heeft ons werk niet aangetast. We bestaan al meer dan dertig jaar en werken in tachtig landen." Hij zegt wel dat het conflict met het ministerie moet worden opgelost. „Misschien dat we daar in de rechtszaal wat ruimte voor krijgen." Verzoenende gesprekken met de Nederlandse regering zijn er de laatste dagen niet geweest.

Dat Arjan Erkel het dinsdagochtend op Radio 1 „wrang" noemde dat AzG weigert het losgeld te betalen, noemt Davis een „emotionele reactie. We hebben nog tijd nodig om deze zaak met Arjan door te lopen en hem uit te leggen hoe de samenwerking met de regering verliep. Maar Arjan heeft sinds zijn vrijlating nauwelijks tijd gekregen om rustig te zitten en adem te halen."