De nieuwe lichting presenteerde zich maandag op de Oranjekazerne in Schaarsbergen. De militairen zijn voor een groot deel afkomstig van het dertiende bataljon van de Elfde Luchtmobiele Brigade in Assen.

De soldaten vertrekken vanaf eind deze maand onder de naam SFIR04 in groepen naar Irak. Het merendeel wordt gestationeerd op de basis al-Samawah in de provincie al-Muthanna, waar nu al veel Nederlandse militairen aanwezig zijn.

Volgens bevelhebber luitenant-kolonel C. Matthijssen is het de afgelopen tijd rustig geweest in de provincie waar de Nederlanders zijn gelegerd. De soldaten gaan, net als hun voorgangers, helpen bij de handhaving van veiligheid en stabiliteit in al-Muthanna. Ook dragen ze zorg voor het opbouwen van Iraakse veiligheidsorganisaties, zoals de politie. Tot slot helpen de militairen bij de wederopbouw van het land.

„De Nederlandse militairen die momenteel in Irak zitten, hebben door hun open houding het vertrouwen van de lokale Iraakse bevolking gewonnen”, stelt Matthijssen. „De nieuwe lichting wil er alles aan doen om het vertrouwen te behouden. Vastberadenheid en alertheid blijven echter geboden.” Op 10 mei sneuvelde de eerste Nederlandse militair bij een aanslag met handgranaten.

De nieuwe lichting kan een beroep doen op Nederlandse Apache-gevechtshelikopters, waarvan er onlangs zes naar Irak vertrokken. Ook transporthelikopters bieden ondersteuning. Volgens Matthijssen heeft het detachement zelf voldoende middelen beschikbaar om eventuele problemen het hoofd te bieden. In noodgevallen kan er echter een beroep worden gedaan op Britse strijdkrachten.

Eenmaal in Irak krijgen de soldaten eerst een paar dagen de tijd om te acclimatiseren. De commando-overdracht staat gepland op 15 juli.