De jonge boefjes die later wel zwaar crimineel worden, hebben vaker schulden en gebruiken meer drugs dan leeftijdgenoten die besloten hun criminele carrière te staken. Daarbij verloopt het contact met de jeugdbescherming ook moeizamer dan bij de stoppers.

Volgens de onderzoekers worden beide groepen gekenmerkt door ernstige problemen in het gezin en op school. „Velen van hen groeiden op in gezinnen met financiële problemen waarin weinig structuur werd geboden en waarin de jongeren lang niet altijd op liefdevolle betrokkenheid van moeder of vader konden rekenen. Op school werden vaak gedragsproblemen gesignaleerd en was er veel verzuim”, aldus de universiteit. Ook verlieten relatief veel van deze jongeren voortijdig school.

„Hoewel deze problemen op zichzelf niet voorspellen of een jonge dader stopt of doorgroeit in de misdaad, kan de combinatie van problemen dat wel doen. Voortijdig schoolverlaten, softdrugsgebruik en het hebben van slechte vrienden zijn samen voorspellend voor het doorgroeien in de zware misdaad”, aldus de Vrije Universiteit.

De onderzoekers onderzochten de criminele carrières van duizend jonge daders in Amsterdam. Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met de Politie Eenheid Amsterdam en Jeugdbescherming Regio Amsterdam.