Dat heeft de bevelhebber van de Amerikaanse troepen in Irak, luitenant-generaal Ricardo Sanchez, in Bagdad bekendgemaakt.

De vier mannen verkeren in goede gezondheid. Bij de bevrijdingsoperatie in de zuidelijke buitenwijken van de Iraakse hoofdstad werd geen schot gelost. Alle ontvoerders, die al langere tijd werden geobserveerd, zijn gevangengenomen, aldus Sanchez.

Volgens de bevelhebber van de Poolse troepen in Irak, generaal Mieczyslaw Bienek, zijn de Pool en de Italianen door coalitietroepen bevrijd. Details over de bevrijding gaf de generaal niet vrij. Wel zei hij dat het een door de VS geleide operatie betrof, waaraan ook Poolse troepen hebben deelgenomen.

De oorspronkelijk vier Italiaanse beveiligingsmedewerkers werden op 12 april ontvoerd. Een paar dagen na de ontvoering kreeg de Arabische nieuwszender Al-Jazeera een videoband in handen waarop te zien was hoe een van de Italianen werd vermoord. De Pool, een 64-jarige medewerker van een Pools bouwbedrijf, werd vorige week uit zijn kantoor in Bagdad ontvoerd.

De Italiaanse premier Silvio Berlusconi noemde de bevrijding van de Italianen „een gelukkig slotakkoord.” Hij zei dat de drie Italianen woensdag zouden worden overgebracht naar Italië. Het lichaam van de vermoorde beveiligingsbeambte werd al eerder naar Italië overgevlogen.

De Amerikaanse commandant in Irak, luitenant-generaal Ricardo Sanchez, zei dinsdag dat de drie Italianen en de Pool zich op één locatie bevonden.

Associated Press Television News heeft dinsdag de hand weten te leggen op een videoband van Iraakse opstandelingen, waarop zeven onlangs ontvoerde Turken te zien zijn. Zes gemaskerde en gewapende verzetslieden verklaarden op de opnamen dat de Turken zijn ontvoerd omdat zij samenwerken met de Amerikanen. Het is niet duidelijk hoe en waar de mannen ontvoerd zijn. De ontvoerders dreigden daarnaast alle bedrijven die de Amerikaanse bezettingsmacht hulp bieden, te treffen met aanslagen.

Buitenlanders die in Irak zijn gegijzeld, worden door hun gijzelnemers vaak verkocht aan islamitische extremisten. Dat zegt de Britse geestelijke Canon Andrew White, verbonden aan het Iraqi Center for Reconciliation and Peace, een door Groot-Brittannië gefinancierde hulporganisatie.

White vreest voor het lot van de nog ongeveer twintig gegijzelde westerlingen in Irak en zegt dat velen van hen onvindbaar zijn omdat ze constant door de ene groep aan de andere worden verkocht. Tot nog toe zijn twee gijzelaars gedood in Irak. De Amerikaan Michael Berg, van wiens onthoofding een filmpje werd gemaakt dat via internet verspreid is, en een van de vier in april ontvoerde Italiaanse beveiligingsbeambten.