De voorbije zes jaar moesten ze dat terugschroeven vanwege het bewind van de hindoenationalistische Bharatiya Janata Partij (BJP). Het samenwerkingsverband, de Communion of Churches of India (CCI), wil opkomen voor de rechten en de veiligheid van de christelijke minderheid in India.

„We hebben een balans opgemaakt van de situatie van minderheden en in het bijzonder van de christenen tijdens de laatste jaren en we hebben de nieuwe regering garanties gevraagd dat die groepen niet meer op de korrel zullen worden genomen”, zegt B. P. Sugandhar van de Protestantse Kerk van Zuid-India. De Protestantse Kerk is een van de belangrijkste gemeenschappen in India, die de nieuwe christelijke alliantie ondersteunen.

James Terom van de Kerk van Noord-India (CNI) legt uit dat de leden van de CCI in heel India contact zullen opnemen met lokale en regionale besturen om afspraken te maken over het ontwikkelingswerk dat de christelijke gemeenschappen van plan zijn te ondernemen. Ook de manier waarop de veiligheid van hun medewerkers daarbij kan worden verzekerd komt aan de orde. De goed georganiseerde Indiase christenen zijn vooral actief in het onderwijs en hebben ook projecten lopen voor arme en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen.

De circa 25 miljoen christenen in India konden opgelucht ademhalen toen de verkiezingen van april en mei de Congrespartij weer aan de macht brachten in India. De partij van premier Manmohan Singh staat voor de strikte scheiding van religieuze aangelegenheden en staatszaken. Dat principe moet helpen de rust te bewaren in een land waar religieuze spanningen ernstig uit de hand kunnen lopen.

De BJP, de grootste partij uit de vorige regering, maakte een einde aan de religieuze pacificatie. De partij kwam aan de macht door in te spelen op de vooroordelen die bij veel hindoes leven over moslims, met meer dan 120 miljoen mensen de grootste religieuze minderheid in India. Ook de veel kleinere christelijke minderheid kwam de afgelopen jaren onder vuur te liggen van de BJP en van extremistische hindoeorganisaties als de Vishwa Hindu Parishad (VHP) en het Wereldhindoeforum. Die organisaties stellen dat India voor de hindoes is, en dat religieuze minderheden geen aanspraak moeten maken op tegemoetkomingen of een aparte behandeling. Ze ergeren zich vooral aan het feit dat nogal wat arme hindoes uit de allerlaagste kasten overstappen naar het christendom. Volgens hen is dat het gevolg van illegale bekeringscampagnes.

De voorbije jaren werd een echte haatcampagne gevoerd tegen buitenlandse zendelingen. Verscheidene buitenlandse missionarissen werden het land uitgezet. Een aantal van hen kreeg geen toestemming zijn verblijfsvergunning te verlengen. In Gujarat gingen talrijke kerken in de vlammen op.

In 1999 werd in Orissa de Australische zendeling Graham Stewart Staines samen met zijn twee zoons levend verbrand door een woedende menigte die werd aangevoerd door VHP-activisten. Vorig jaar nog stelde de VHP een lijst met vijftig medewerkers van christelijke organisaties op die volgens de organisatie het land moesten worden uitgezet.

De CCI wil dat de nieuwe regering ervoor zorgt dat alle verantwoordelijken van de campagnes tegen christenen en andere minderheden voor de rechter komen en bestraft worden. Deelstaten als Gujarat moeten die praktijken laten varen. In die deelstaat is de politie op bevel van de BJP begonnen dossiers aan te leggen over alle christelijke leiders en ontwikkelingsactivisten.

Volgens Enos Das Pradhan, secretaris-generaal van de CNI, is er nog veel werk aan de winkel in deelstaten als Madhya Pradesh. In die deelstaat is de BJP nog aan het bewind en moeten christenen nog altijd op hun hoede zijn voor de activisten van de VHP. In januari sloeg de vlam in de pan in het district Jhabua, nadat het lichaam van een negenjarig slachtoffer van een verkrachting gevonden werd op het grondgebied van een katholieke school.

Volgens mensenrechtenorganisaties sloegen de plaatselijke autoriteiten verscheidene medewerkers van de school in de boeien. Toen bendes daarop scholen, kerken en andere gebouwen van de katholieke gemeenschap in Jhabua aanvielen, ondernamen de autoriteiten echter niets.

De CCI zegt gesteund te worden door minstens 10 van de 25 miljoen christenen in India.