Op de vraag van journalisten of de communicatie met het regime van Kim Jong-un via China verloopt, schudde Tillerson het hoofd en zei: „Direct. We hebben onze eigen kanalen. We kunnen met hen spreken. We spreken met hen”. Of Pyongyang al op enigerlei wijze heeft gereageerd - afgezien van de wederzijdse bedreigingen door Trump en Kim - wilde de Amerikaanse topdiplomaat niet zeggen.

De ontboezeming kwam nadat Tillerson had gezegd hoop te hebben op vermindering van de spanningen met Noord-Korea, dat zo snel mogelijk een kernraket wil ontwikkelen die het Amerikaanse vasteland kan bereiken. Trump heeft laten weten het nooit zover te zullen laten komen. „We onderzoeken het grondig, dus blijf ingeschakeld”, aldus Tillerson tegen enkele meegereisde mediavertegenwoordigers. „We hebben gevraagd: Willen jullie praten?”

Hij zei dat de VS „twee, drie” lijnen heeft openstaan naar Pyongyang. „De hele situatie is op dit moment een beetje oververhit, denk ik. Iedereen zou graag zien dat de rust terugkeert. Het zou natuurlijk helpen als Noord-Korea stopt met het lanceren van raketten.”

Zuid-Koreaanse overheidsfunctionarissen meldden zaterdag dat in het noorden opnieuw raketverplaatsingen zijn geweest. Dat versterkt de vrees dat er nog meer provocaties op til zijn. Seoul houdt rekening met een lancering op bijvoorbeeld 10 oktober, wanneer de oprichting van de communistische partij wordt gevierd in de Democratische Volksrepubliek, of wellicht op 18 oktober tijdens het congres van de Chinese communistische partij.