Hij deed zijn sombere voorspelling in Barbados, zijn thuisbasis.

De FTAA moet voorzien in vrij handelsverkeer tussen 34 landen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en de Caribische regio. De impasse waarin de besprekingen vorig jaar tijdens een mislukte ministeriële top in het Mexicaanse Cancun zijn geraakt, is echter nog altijd niet doorbroken. De landen kunnen geen consensus bereiken over verschillende knelpunten.

Vooral de agrarische sector blijkt een breekpunt. Met name de Zuid-Amerikaanse landen, verenigd in de Mercosur, en de Verenigde Staten staan lijnrecht tegenover elkaar. Gevreesd wordt dat vooral de zwaar door de overheid gesubsidieerde Amerikaanse boeren en producenten voordelen hebben van het opengaan van de markt, ten koste van ondernemers in de arme landen.

Ook tussen de Caribische landen en de Verenigde Staten zijn twistpunten. De Caricom, het handelsblok van vijftien Caribische landen, is de laatste maanden regelmatig met de Verenigde Staten in aanvaring gekomen over de Amerikaanse buitenlandpolitiek. Caribische leiders hekelen het beleid van president Bush ten aanzien van Cuba en de recente bemoeienis van Washington met Caricom-lid Haïti, die enkele maanden geleden leidde tot het gedwongen vertrek van president Aristide.

Bernal verwacht niet dat snel een oplossing wordt gevonden voor de discussiepunten. „Zelfs als we morgen de onderhandelingen zouden oppakken en iedereen zich daaraan committeert is het vrijwel onmogelijk”, concludeert hij.

Bernal is er voorstander van om het ontstaan van de FTAA uit te stellen. „Je kunt beter meer tijd besteden aan onderhandelingen om een goed akkoord te realiseren in plaats van de zaak af te raffelen om aan een bepaald tijdschema te kunnen voldoen.”