Door voedselgebrek sterven dagelijks vooral kinderen en ouderen.

President Bakili Muluzi heeft woensdag de voedselschaarste „een nationale ramp” verklaard, zo meldde de BBC.

Muluzi sprak hieraan voorafgaand met lokale leiders, die hem zeiden dat het gebrek aan eten vooral buiten de steden dramatische vormen aanneemt. Ouders geven hun kinderen weg omdat ze geen eten voor ze hebben. Veel kinderen en ouderen overlijden door de honger in heel het land.

De crisis kan niet snel worden bezworen, vreest de president, omdat mensen de „groene maïs” opeten, die voor de nieuwe aanplant is bestemd.

Buiten de grote steden sterven mensen doordat zij onbekende knollen en bladeren eten, aldus vice-president Justin Malewezi. Veel bejaarden kwijnen eenvoudig weg. De situatie is zo schrijnend dat een 30-jarige vrouw in de centrale regio Kasungu haar vijf kinderen te koop aanbood om aan geld voor voedsel te komen. Haar zesde kind stierf aan ondervoeding.

Om een ramp van enorme omvang te voorkomen heeft het land snel 21,6 miljoen dollar nodig, aldus vice-president Malewezi.