Cijfer 0 ouder dan gedacht
Het cijfer 0 is een van de grootste uitvindingen van de mensheid geweest. Het getal maakte moderne wiskunde mogelijk. Over de ouderdom van die vinding waren wetenschappers het tot voor kort niet eens, maar het blijkt ouder dan gedacht.
De eerste geschreven bron waarin het getal 0 voorkomt, is gevonden in India. Het symbool, voorgesteld als een stip, staat als inscriptie in de muur van een negende-eeuwse tempel in Madhya Pradesh. Ook werd in Pakistan (voormalig India) het zogeheten Bakhshalimanuscript opgegraven. Dat zou stammen uit een periode die geschat werd tussen het jaar 800 tot 1200.
Koolstofdatering
Welke vermelding is het oudst? Een team van Oxford University geeft met koolstofdatering uitsluitsel: het manuscript is 500 jaar ouder dan de tempel in Madhya Pradesh. De allereerste melding van 0 die momenteel bekend is, stamt dus uit de derde of de vierde eeuw.
Doorbraak
„We weten nu dat omstreeks de derde eeuw Indiase wiskundigen voor het eerst het idee opperden dat later van zo fundamenteel belang zou worden voor de moderne wiskunde”, zei Marcus du Sautoy, hoogleraar wiskunde, vorige week op de website van de universiteit. „Het evolueerde van een simpele stip tot een van de grootste doorbraken in de wiskunde.”
