Tot nu toe zijn er negen doden geteld: Vier in het Franse deel van Sint-Maarten, drie in Puerto Rico, een op Anguilla en een op Barbuda. Gevreesd wordt dat het aantal doden nog zal oplopen.

Volgens de Franse premier Édouard Philippe vielen er op Saint-Martin zo’n vijftig gewonden. De materiële schade is aanzienlijk. „Zeker 95 procent van de huizen is beschadigd en 60 procent is onbewoonbaar. De elektriciteit is afgesneden en er is gebrek aan drinkwater en brandstof.”

Ook de premier van het eilandstaatje Antigua en Barbuda zei dat 95 procent van de huizen op Barbuda is beschadigd. Het hoofdeiland Antigua bleef over het algemeen gespaard.

De gouverneur van Puerto Rico, Ricardo Roselló Nevares, liet zich eerder op de dag enigszins opgelucht uit over Irma, omdat de schade niet te vergelijken is met de verwoesting op eilanden ten oosten van Puerto Rico. Later meldde hij dat er toch drie doden waren gevallen.

Het Britse eiland Anguilla is volgens meldingen van ooggetuigen „getroffen als door atoombom”. Ook de Britse Maagdeneilanden hebben grote schade geleden, zei staatssecretaris Alan Duncan van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De orkaan, die nog steeds in de zwaarste categorie valt, trok donderdag ten noorden van de Dominicaanse Republiek verder naar het noordwesten, richting de Bahama’s en Florida.

Secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties toonde zich donderdag in een verklaring ontdaan over de slachtoffers en immense schade die Irma heeft veroorzaakt.