Dat blijkt uit een donderdag gepresenteerd onderzoek van de Stichting Trendmeter onder vierhonderd directeuren van bedrijven met twintig tot vijfhonderd werknemers op de loonlijst.

Het afgelopen jaar daalde het aantal vaste medewerkers bij de bedrijven gemiddeld met 1,9 procent. Daarnaast werd gewerkt met 11 procent minder uitzendkrachten en andere werknemers met een tijdelijk contract. De komende tijd denken de directeuren het aantal vaste banen nog met 0,9 procent terug te brengen.

Op basis van de verwachtingen berekent de Stichting sinds 1994 tweemaal per jaar de zogenoemde Trendmeter Index over het verwachte ondernemingsklimaat voor het bedrijfsleven. Het economisch klimaat is sinds de herfst vorig jaar 3,5 punten verbeterd tot 17,5 punten dit voorjaar. „Hiermee is de index weer terug op het niveau van anderhalf jaar geleden. Dat zou kunnen betekenen dat het dieptepunt in elk geval voorbij is", aldus Trendmeter.

Van de directeuren verwacht nu 45 procent een groei van de winst voor komend jaar, terwijl dit een half jaar geleden nog ongeveer eenderde was. Tegelijk is het aantal ondernemers dat op winstdaling rekent gelijk gebleven, namelijk 22 procent. Daarnaast rekent 56 procent op een stijging van de omzet, tegen 46 procent in de herfst van 2003. Het aantal bedrijven waar een omzetdaling wordt verwacht, is gedaald van 16 naar 12 procent.

Verder rekent 51 procent van de bedrijven op een verbetering van de orderportefeuille. Terwijl in het najaar nog 16 procent van de directeuren de orderpositie als ongunstig bestempelde, is dat nu 8 procent. Dit voorjaar noemt 49 procent het aantal opdrachten gunstig tot zeer gunstig, tegen 44 procent vorig jaar herfst.

Bedrijven zijn wegens de onzekere economie nog wel huiverig om te investeren. Dat bleek woensdag ook al uit een onderzoek van ondernemersorganisatie VNO–NCW.