De politie ontdekte deze week dat de grote onbekende weer actief was door de vondst van stukjes vlees met paarse korrels erop. Enkele uren later werden twee labradors ziek: braken, spiertrekkingen, koorts. ‘Tegen de tijd dat we bij de dierenarts waren, hadden ze allebei last van hevige diarree en waren ze ingestort’, zegt de eigenaar van de twee dieren, Brian Stewart.

De honden zijn vergiftigd met een bestrijdingsmiddel, zegt dierenarts Lloyd Kenda, die de labradors heeft behandeld. In de loop der jaren heeft Kenda al meer dan honderd vergiftigde honden voorbij zien komen. Bijna de helft van de dieren ging dood. ‘Het is heel naar om de honden zoveel pijn te zien lijden’, zegt Kenda.

Sinds 1989, toen de eerste honden werden vergiftigd, heeft de politie onder meer camera’s opgehangen in de buurt, maar tevergeefs. Over de identiteit van de hondenhater heeft de politie geen idee. De politie weet zelfs niet zeker of er een of meer daders zijn.

De enige aanwijzing is alweer negen jaar oud. De advocaat Jonathan Midgely sprak op een dag in 1995 met een man die een zak kippenvlees en een klein stuk tuingereedschap bij zich had, kort voordat zijn hond Ruth werd vergiftigd. ‘Het was een Chinese man en een nogal merkwaardige. Hij vertelde me dat hij vaak de honden en de vogels kwam voeren, hoe prachtig dieren waren en hoeveel hij van ze hield.’

In de negen jaar die volgden heeft Midgely de man nooit meer gezien. Wel herinnert hij zich nog precies hoe hij eruit zag: naar voren gekamd dun haar en met een ongewoon rond gezicht.