Volgens minister van Defensie Donald Rumsfeld is er in de afgelopen dagen zo veel onjuiste informatie over het bureau verspreid dat de geloofwaardigheid ervan „onherstelbaar is geschaad.”

Dat is een wat ironische formulering, want onjuiste informatie verspreiden over Amerika’s antiterreurcampagne was volgens Pentagon-vertegenwoordigers nu juist een van de mogelijke taken van het nieuwe bureau. Dat zou zich vooral op het buitenland richten om Amerika’s boodschap ten aanzien van de strijd tegen de terreur „beter te verkopen.” Indien nodig zou men zich daarbij ook bedienen van „gemanipuleerde” -lees: onjuiste- informatie, zo verklaarden defensiemedewerkers tegenover The New York Times.

President Bush was in China toen dit nieuws bekend werd. Hij was bijzonder verbolgen en riep onmiddellijk na terugkeer in Washington Rumsfeld op het matje. De bewindsman verklaarde vervolgens tegenover journalisten dat men van wie dan ook in Washington ten aanzien van de antiterreurcampagne de „feiten en niets dan de feiten” zou horen. Geconfronteerd met deze presidentiële kritiek, bleef Rumsfeld weinig anders over dan z’n omstreden bureau op te doeken.

De minister van Defensie heeft sinds vorig jaar een opmerkelijk sologedrag aan de dag gelegd. Hij komt bij tijd en wijle bijvoorbeeld met verklaringen die op het terrein liggen van zijn collega van Buitenlandse Zaken Colin Powell, die zich dan weer in allerlei bochten moet wringen om Amerika’s diplomatieke geloofwaardigheid overeind te houden. Bush probeert soloacties van zijn kabinetsleden zoveel mogelijk te voorkomen. Maar Rumsfeld disciplineren is niet zo eenvoudig. De minister geniet namelijk een grote populariteit onder de Amerikaanse bevolking na de succesvolle militaire operaties in Afghanistan die een eind maakten aan het Taliban-regime en die het al-Qaida-netwerk van Osama bin Laden (voorlopig) van z’n operationele basis beroofden.