Door het eierschandaal staat de tak die toezicht houdt op voedselveiligheid momenteel het meest in de belangstelling. Inspecteurs van de NVWA voeren bijvoorbeeld inspecties uit bij Nederlandse bedrijven die levensmiddelen produceren, koelen en transporteren. Dat zijn er in totaal zo’n 10.000.

Ook de producten zelf worden onderzocht. Zo controleert de NVWA of er ziekteverwekkers of schadelijke stoffen in het voedsel zitten.

De NVWA houdt ook toezicht op de veehouderij, bijvoorbeeld om de verspreiding van dierziekten tegen te gaan. Slachthuizen, transportbedrijven en producenten van dierenvoeding vallen ook allemaal onder het toezicht van de dienst.

Bij het uitgebreide takenpakket van de NVWA horen verder onder meer het handhaven van de regels op het gebied van mestgebruik, tabak, eten in de horeca en de veiligheid van allerlei consumentenproducten, van speelgoed tot elektronica. Als daar iets mis mee is, waarschuwt de dienst consumenten.

De NVWA in haar huidige vorm is het resultaat van allerlei fusies. Onder meer de Rijksdienst voor de keuring van Vee en Vlees, de Algemene Inspectiedienst en de Plantenziektenkundige Dienst zijn opgegaan in de NVWA.