IQ Corporation en het Naval Medical Research Center (NMRC) gaan in eerste instantie miltvuur te lijf. De Nederlanders hebben al een antistof tegen deze zeldzame aandoening gemaakt. Die wordt nu samen met de Amerikanen verder ontwikkeld.

Miltvuur wordt veroorzaakt door een bacterie. Die komt in de natuur voor, maar kan ook moedwillig worden verspreid. In 2001 overleden in de Verenigde Staten vijf mensen nadat zij brieven met besmet poeder hadden ontvangen.

Miltvuur kan worden behandeld met antibiotica. Die bestrijden wel de bacteriële infectie, maar neutraliseren niet de giftige stoffen die erdoor worden geproduceerd. Het middel van IQ Corporation doet dat wel. „Het biedt ons de mogelijkheid om niet of onvolledig beschermde individuen na blootstelling aan een bacterie, virus of gif succesvol te kunnen behandelen", aldus Les Baillie van het NMRC.

In een later stadium verwacht IQ Corporation ook antistoffen tegen andere biologische dreigingen, zoals botulisme, te ontwikkelen. Het bedrijf noemt de overeenkomst met de marine een belangrijke stap in de verdere groei van de activiteiten.

IQ, in 1997 ontstaan vanuit de Rijksuniversiteit Groningen, heeft de antistof inmiddels met veel succes getest op muizen. Die zijn enkele dagen na hun besmetting met de antistof behandeld, waarna zij weer geheel gezond werden. Er volgen nog testen op konijnen en apen.

Volgens onderzoeker H. Groen van IQ is de interesse van de Amerikaanse marine vooral gewekt door het feit dat het middel een antistof levert die achteraf kan worden toegediend, terwijl nu alleen vaccins bestaan die vooraf moeten worden ingespoten om de mens te beschermen tegen miltvuur.

Bij het Groningse biotechnologiebedrijf werken in totaal 24 mensen, van wie zes aan dit project. IQ kan voor de verdere ontwikkeling gebruikmaken van laboratoria in de VS. beide partijen onderhandelen nog over de prijs van de overeenkomst.