”De man in het zwart”
Auteur: Jan van den Dool
Uitgeverij: Callenbach, Kampen, 2001
ISBN 90 266 1115 3
Pagina’s: 93
Prijs: vanaf 9 jaar; € 7,95. Het is druk langs de A15. Tussen Rotterdam en Zevenaar rijdt iedereen langs een grote bouwput. Geen enkele automobilist ontgaat het dat de aanleg van de Betuwelijn een indrukwekkende opgave is: graafmachines en zandauto’s bepalen het beeld. De werkzaamheden rond de nieuwe treinroute lijken een dankbaar onderwerp voor een jeugdboek. Jan van den Dool is de eerste die dit thema ook daadwerkelijk oppakt en verwerkt in een spannend verhaal: ”De man in het zwart”.

Anneloes is druk bezig met het voorbereiden van een spreekbeurt over de Betuwelijn. Ze gaat samen met haar opa op bezoek bij het informatiecentrum. Ondertussen luisteren haar broer Edwin en zijn vriend Patrick in een hut bij de spoorlijn gesprekken af met een zelfgemaakte ”spreekbuis”. Zo komen ze erachter dat twee mannen de trein willen laten ontsporen. De jongens zetten de achtervolging in, maar dat loopt voor Patrick slecht af. Hij wordt ontvoerd en komt in een gevaarlijke situatie terecht. Gelukkig zitten Edwin en de politie niet stil. Ze doen er alles aan om de jongen en de ontvoerder terug te vinden.

”De man in het zwart” is een leuk boek voor kinderen die van actie en avontuur houden. Toch is de verhaallijn niet sterk. Het toeval speelt een grote rol en het boek komt langzaam op gang. Het is verwarrend dat Anneloes in het begin de hoofdpersoon van het boek lijkt, terwijl later slechts een bescheiden rol voor haar is weggelegd.

Motief
Wel goed uitgewerkt is het motief van de ontvoerder. Hij handelde uit verdriet om de dood van zijn zoontje, die bij een treinongeluk om het leven kwam. Als hij beseft wat hij gedaan heeft, krijgt hij spijt. Patrick kan het hem dan -op de laatste bladzijde- vergeven.

De auteur laat in het midden of de Betuwelijn er wel of niet had moeten komen. Zowel de voor- als de nadelen komen voor het voetlicht. Hierdoor kan het verhaal een goede aanleiding zijn om met kinderen door te praten over dit grote infrastructurele project.

Het verhaal is verder niet al te diepgaand, maar dat zal avontuurlijk ingestelde kinderen er niet van weerhouden het boek met plezier te lezen.