Rond de grote moskee van Kufa in het centrum van de stad zijn Iraakse strijders met binnentrekkende Amerikaanse troepen in gevechten verwikkeld. Amerikaanse tanks zijn de grote moskee tot op een halve kilometer genaderd. Volgens ziekenhuisbronnen vielen bij de gevechten vier doden. Het zou gaan om burgers. Circa dertien mensen raakten gewond.

De grote moskee en de gebouwen ernaast, ooit het hoofdkwartier van de schoonzoon van de profeet Mohammed, gelden als heilig voor sjiieten. De radicale geestelijke al–Sadr gebruikt het vrijdaggebed in de moskee om zijn ideeën te ventileren. Hij doet dat evenwel vrijdag niet als gevolg van de gevechten in he centrum van Kufa.

In het nabijgelegen Najaf was het vrijdag relatief rustig. Maar ook daar zou volgens Iraakse bronnen een dode zijn gevallen. Pelgrims en kooplieden bevolkten de straten voor het vrijdaggebed in de Imam Ali–moskee, een van de belangrijkste sjiitische heiligdommen.

Najaf ligt vlakbij Kufa. Amerikaanse troepen hebben de hoofdweg tussen beide plaatsen afgesloten. Talrijke Iraakse strijders trokken evenwel over secundaire wegen uit Najaf richting Kufa, volgens ooggetuigen.

Al–Sadr heeft in ruil voor concessies van de Amerikanen aangeboden zowel Najaf als Kufa te ontruimen. Hij onderhandelt met hoge sjiitische geestelijken over een bestand met de aanvallers. De partijen lijken zo nog steeds te onderhandelen, maar over de beoogde resultaten heerst vooralsnog onduidelijkheid.