Agnelli is gisteren gestorven. Hij was thuis in zijn woning in Turijn en zijn vrouw en kinderen waren bij hem, aldus een officiële verklaring. Hij leed aan kanker, zo bevestigde een woordvoerder van Fiat.

Umberto Agnelli was al langere tijd ziek. Hierdoor was hij onlangs niet meer in staat te verschijnen voor de algemene vergadering van aandeelhouders. Zijn laatste publieke optreden was in april.

Hij volgde een jaar geleden zijn broer Gianni Agnelli op.

Ook Gianni Agnelli stierf aan kanker. Officieus had Umberto Agnelli al eerder de werkzaamheden van zijn zieke broer overgenomen.

Als nieuwe Fiat-president was hij betrokken bij het uitwerken van een saneringsplan om de in crisis verkerende onderneming te redden. Daarvoor werd de voorheen bij autobandenfabrikant Pirelli werkzame Giuseppe Morchio aangesteld als bestuursvoorzitter en vice-president.

Grootvader Agnelli heeft het bedrijf meer dan een eeuw geleden opgericht. De Agnelli’s wisten van Fiat de grootste autoproducent van Italië en een industrieel conglomeraat te maken.

De familie bezit naast 30,5 procent van Fiat ook de Turijnse voetbalclub Juventus en de kampioensstal van de Formule-1-autoraces, Ferrari.

Umberto Agnelli’s zoon, Giovannino, overleed in 1997 aan kanker. Hij was pas 33 jaar. Gianni Agnelli’s zoon, Edoardo, kon niet goed aarden in de familie en pleegde zelfmoord. Umberto’s vader, Edoardo, kwam al in 1935 om bij een vliegtuigcrash. Zijn moeder bezweek drie jaar later aan de gevolgen van een auto-ongeluk.

Met de dood van Umberto Agnelli gaat het leiderschap van de familie over naar een veel jongere generatie die nauwelijks ervaring heeft met het leiden van een onderneming. De begrafenis is morgen, aldus een naaste van de familie.