Bij huiszoekingen in zes woningen en zeven bedrijfspanden in Utrecht en andere steden zijn vier Nederlandse hoofdverdachten gearresteerd. Zij worden verdacht van deelname aan een criminele organisatie. Bij de inval in de illegale fabriek zijn sigaretten en productiematerialen in beslag genomen.

De FIOD schat dat de Staat ten minste 1 miljoen euro aan accijnzen zou zijn misgelopen als de sigaretten en tabak op de markt zouden zijn gekomen. Illegaal geproduceerde sigaretten bevatten volgens recent onderzoek van gezondheidsinstituut RIVM bovendien meer schadelijke stoffen dan legaal geproduceerde sigaretten.

De FIOD hield het Utrechtse pand al enige tijd in de gaten na een tip dat een criminele organisatie bezig was een illegale sigarettenfabriek in te richten. In de fabriek werden slaapruimten en verborgen ruimten aangetroffen. De arbeiders sliepen volgens de FIOD in de fabriek en mochten alleen in het weekend even naar buiten.

Bij de actie waren ruim tweehonderd mensen betrokken. Naast een speciaal team van de FIOD werkten diverse andere instanties mee aan het onderzoek. De fabriek zal worden ontmanteld en het onderzoek gaat verder.

Het is de vijfde illegale sigarettenfabriek die dit jaar wordt opgerold.