De paus ontving het koningspaar en trok daarna nog enige tijd uit voor een ontmoeting met de Nederlandse delegatie met daarin onder anderen de demissionaire ministers Bert Koenders (Buitenlandse Zaken) en Lilianne Ploumen (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking).

Het was voor het eerst dat op een dergelijk niveau een bezoek aan de kerkleider werd gebracht. Koningin Beatrix en prins Claus bezochten in 1985 toenmalig paus Johannes Paulus II. In die tijd waren de geesten nog niet rijp voor een ontmoeting op het hoogste diplomatieke niveau: een staatsbezoek.

Het koningspaar, dat de paus vorig jaar april privé ontmoette, ging ook naar de eeuwenoude Kerk der Friezen, aan de rand van het Sint Pietersplein. Willem-Alexander kreeg verder in de pauselijke bibliotheek een bevelhebbersstaf overhandigd die wordt toegeschreven aan Willem van Oranje. De staf, die in bruikleen wordt gegeven voor een expositie in het Nationaal Militair Museum, maakten de Spanjaarden in 1574 buit bij de slag op de Mookerheide en dook recentelijk weer op. Of de staf werkelijk van Willem van Oranje is geweest, moet nader onderzoek uitwijzen, aldus prins Jaime de Bourbon de Parme, de Nederlandse ambassadeur bij de paus.

Lees ook in Digibron:

Koninklijk gezin op bezoek bij paus (Reformatorisch Dagblad, 26-04-2016)

Kroonprins heeft korte ontmoeting met Franciscus (Reformatorisch Dagblad, 20-03-2013)

„Tot ziens”, klonk het op het Vaticaan (Reformatorisch Dagblad, 29-03-1985)

Koningin en prins praatten met paus : Eerste regerende Oranje in Vaticaan (Reformatorisch Dagblad, 29-03-1985)