Op het moment zijn er minder dan veertig exemplaren in het wild. De vaquita ofwel Californische bruinvis, een kleine dolfijn met een platte neus, wordt bedreigd met uitsterven door het vissen met kieuwnetten in de Golf van Californië. De bruinvis raakt verstrikt in de netten en overlijdt.

De getrainde dolfijnen worden in september ingezet en zodra een vaquita is gelokaliseerd wordt deze gevangen en overgebracht naar een speciaal verblijf. Daar hoopt Mexico de populatie van de kleine dolfijnsoort weer op te krikken. Volgens de regering is dit programma de laatste hoop op redding.

Het Wereldnatuurfonds meent dat het vangen en fokken van vaquita’s wellicht kan dienen als laatste toevlucht, maar benadrukt de noodzaak van een langetermijnplan om de bruinvissoort en zijn habitat in stand te houden. Het WNF is dinsdag een internationale petitie begonnen om Mexico aan te sporen meer actie te ondernemen. Zo zou een tijdelijk verbod op het gebruik van kieuwnetten permanent moeten worden en ook effectiever gehandhaafd. In de periode 2011-2016 is het aantal vaquita’s met maar liefst 90 procent afgenomen, volgens het WNF.

Voor de meeste vissers in Mexico zijn de kleine bruinvissen slechts bijvangst. De vissers is het vooral te doen om totoaba’s, een andere bedreigde soort. De zwemblaas van deze vis is zeer gewild, vooral in China, waar aan de blaas een geneeskrachtige werking wordt toegedicht. Het WNF dringt aan op samenwerking tussen Mexico, de VS en China om de illegale handel in totoaba-producten tegen te gaan.